日本とブラジルはちょうど、地球の反対側に位置する。
だからというわけではないが、
日本では円安がすすむ一方で
ブラジルは現在、ドル安が進行している。

ドル安でうるおう企業もあれば、そうでない企業もある。
私が今回、ブラジルで訪問したいずれの企業も
ドル安のあおりを受けて、経営状況はかんばしくなかった。
行く先々で出る話と言えば、どこでもドルの話題ばかり。
「このままドル安が続くと、会社なんて来年までもたない」と、
経営者たちは一様に不安を口にした。
そして、私の滞在中にもドルは下がっていった。

出張も後半に入り、
あさってには日本へ帰国するという日に
ブラジル到着の翌日に訪問したある企業に再度、訪れることになった。
で、前回の訪問の時にいろいろと話を聞いた
研究スタッフの一人にもう一度、話を聞きたいとその会社の社長にお願いすると
「彼は辞めて、もう会社にはいない」とつれない返事。
あまりに急なことだったので、びっりして理由を尋ねたところ
「リストラ」だというのだ。

私たちが前回訪問した日からわずか1週間足らずの間に
その会社ではすでに5名の社員がリストラされていた。
私が会おうとした彼は優秀そうに見えたし、
社長も頼りにしているようにも見えた。
「今の状況というのは決して受注が減っているわけではない。
　ただ、ドル安にやられているだけ。
　だから、生産部門の人間を切ることはできない。
　だが、彼は優秀ではあるが研究者に過ぎない。
　切るなら、彼しかいなかった」
　と、その社長は苦渋の表情を浮かべた。
それと同時にあの彼の穏やかでやさしげな語り口が思い出されてつらかった。

その一方で白トリフを一面に振りかけた
ひと皿十何万円もする料理を平気で注文するブラジル人と
会食をともにしたときなどは、
その金銭感覚のすさまじさに思わず耳を疑った。
ブラジル国内の貧富の差はさらに激しさをましているようだった。

それを反映しているかのように治安は相変わらず悪い。
私が滞在中の間にも私の知り合いはエレベーターに乗った瞬間、
先に乗っていた男3人に三方から銃を突きつけられ
金目のものをすべて奪われてしまった。
いつもは取られてもいい少額の紙幣をポケットにしのばせている彼も
そのときばかりはそうした準備をしておらず
かなりの金額と時計を取られてしまったという。

が、ブラジルでの思い出が暗いものばかりかといえば、そうではない。
今回は本当にたくさんの市場をまわったのだが、
そこで出会う人々は誰もが実に陽気で人懐っこく、
太陽の国ブラジルのイメージそのものだった。






さて、次回はブラジルで会った、とあるギャンブラーのお話を。

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久しぶりの日本だ。
実に14日ぶりに昨日、ブラジル出張から帰ってきた。
現地では予定が二転三転して、
ホテル滞在時間が3、4時間という日も少なくなく
かなりのタイトスケジュールとなった。
今回のブラジル出張の出来事については
暇を見つけて更新していこうと思う。

まずは、ブラジル滞在中にアップしようとして
できなかった記事を更新しておく。


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再び、サンパウロに来ている。
実は最後にブログを更新した翌日から
ずっと田舎町（もちろんブラジルの）を転々としていて
ネットに接続できない環境が続いていたため
なかなか、更新ができなかったのだが、
今日、やっと、サンパウロに帰ってきて
「カジ恋」にアクセスできた。
が、また明日は早朝5時からとある田舎町に移動。
そこに1泊して、やっと帰国となる。

とにかく、今回の出張はハードなのだ。

なんたって、ブラジルにいる10日余りの間に
なんと9回も飛行機に乗って、移動を繰り返している。
もっともひどかったのが
1日に飛行機を3度乗り継いで移動するというのがあって、
これには航空会社のスタッフも驚いて
「クレイジー」を連発していた。

今回はブラジル国内の移動には
すべてTAMを利用したのだが、
これがなかなかサービスがよく、快適だったのだ。
昔は、よく落ちる航空会社として有名だったらしいが
現在のTAMからはそんな面影はみじんも感じられない。
クリスマスシーズンにブラジルを訪れた友人によると、
去年などはカウンターのスタッフ全員がサンタクロースの格好で
サービスにあたっていたそうで
それはそれは、ほほえましい光景だったそうだ。

さて、今回の出張では仕事の合間に
イグアスでつかの間の観光を楽しんだのだが、
残念なことにアルゼンチン側にあるという
カジノに行くことはかなわなかった。
ならば、せめてブラジルのビンゴくらいは体験したいと思ったのだが、
それも外から建物を眺めて終わっただけ。
リゾカジストとしては、ふがいないとしか言いようがない。

ただ、現地の人に聞いた話では
ビンゴで身を持ち崩した人も少なくなく、
ブラジルではひそかな社会問題にもなっているとのことだった。
ビンゴで借金を抱える状況というのが私にはどうしてもイメージできないのだが・・・。

というわけで、今回の出張はまったくカジノとは無縁のものとなってしまった。
唯一、カジノに関連する体験といえば、
リオのコパカバーナの海岸を散歩していたときに遭遇した牌九くらいだ。
小さなテーブルを十代の少年たち数人が囲んで
真剣な表情で何やらやっているので、
ふと、のぞきこんでみると、
そこではタイル（中国式ドミノ）を使った本格的な牌九が繰り広げられていた。
タイルさばきも、なかなか様になっており、
相当、年季がはいっているようだった。
彼らは一様に寡黙で、友人同士が楽しく遊んでいるという雰囲気ではなく、
あたかも何千ドルもの金額をかけた真剣勝負のごとく
どの顔にも一種の必死さがにじみ出ていた。

その様子を見ていると、ビンゴで身を持ち崩すブラジル人というのも
あながち嘘ではないのだなと思えてきた。

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